Qué pregunta responde cada ensayo
La DQO mide demanda de oxidación química bajo las condiciones del método. La DBO₅ mide consumo de oxígeno durante cinco días de incubación. Son ensayos con mecanismos distintos: un compuesto puede responder a la oxidación química sin consumirse biológicamente en ese plazo. Ninguno identifica por sí solo las sustancias presentes.
Confirme con el laboratorio si informa DBO₅ total o DBO carbonácea con inhibición de nitrificación. En muestras con actividad nitrificante, el consumo asociado al nitrógeno puede elevar el resultado sin representar carbono adicional. La comparación exige conocer también si se filtraron las muestras y cómo se conservaron.
Calcule el cociente sobre la misma base
Divida DBO₅ entre DQO cuando ambas estén expresadas como mg O₂/L y correspondan a la misma muestra. No cruce una DBO de lunes con la DQO de una limpieza del miércoles. Si se comparan total y soluble, indique el procedimiento de separación: el filtro empleado define operacionalmente esa fracción.
Ejemplo didáctico: DBO₅ de 300 mg/L y DQO de 1.000 mg/L dan 0,30. Ese valor no significa que el 70 % restante sea necesariamente imposible de biodegradar. Puede incluir material de degradación lenta, partículas, efectos del método e inhibición del ensayo. No convierta el cociente en un porcentaje garantizado de eliminación.
Investigue resultados bajos o incoherentes
Revise diluciones, inóculo, pH, oxidantes residuales, salinidad y posibles tóxicos con el laboratorio. Una población no adaptada puede responder de forma distinta a la biomasa de planta. En DQO, confirme el tratamiento de interferencias como cloruros cuando sean relevantes. Una discrepancia analítica necesita explicación antes de decidir una inversión.
Una serie por familias de producción aporta más que una clasificación de bueno o malo. Compare agua bruta y tratada, y ensaye la evolución del consumo de oxígeno si se sospecha degradación lenta. La respirometría, las pruebas de inhibición y los ensayos con biomasa adaptada ayudan a resolver preguntas que el cociente no separa.
Conecte el diagnóstico con la selección del proceso
Si predomina carga particulada, estudie separación y gestión del sólido; si existe carga soluble biodegradable, evalúe capacidad biológica y oxígeno. La UF puede retener biomasa y sólidos en un MBR, pero no convierte toda DQO soluble en retenida. Una OI desplaza componentes al concentrado y necesita que ese destino resulte viable.
Preguntas habituales
¿Hay un límite universal para decidir si un agua es biodegradable?
No. Los rangos orientativos dependen del efluente y del propósito. El tiempo de retención, la biomasa y los inhibidores condicionan el resultado real.
¿Una DBO₅ baja demuestra ausencia de toxicidad?
No. Puede coexistir con sustancias tóxicas o con inhibición del propio ensayo. La toxicidad requiere una evaluación específica, no se deduce de una demanda de oxígeno baja.