Separar tres preguntas antes del ensayo
La primera pregunta es qué fracción queda retenida físicamente. La segunda es cuánto carbono permanece en el filtrado. La tercera es si la materia que permanece se puede consumir biológicamente en las condiciones disponibles. La selección del tratamiento cambia según cuál limite el uso final. El manual IntegraTec distingue la eliminación de partículas de la eliminación de sustancias disueltas; su comportamiento no se debe extrapolar como un porcentaje universal para cualquier UF.
Use las unidades completas. DQO se expresa como mg O2/L y COT como mg C/L: no son el mismo balance. Para este artículo, COD en inglés significa chemical oxygen demand; para carbono orgánico disuelto utilizamos la sigla inglesa DOC y el nombre completo en español, evitando confundirlos.
| Medida | Qué aporta al diagnóstico | Qué no demuestra |
|---|---|---|
| DQO total | Demanda química de la muestra completa | Biodegradabilidad o tamaño molecular |
| DQO filtrada | Fracción que pasa el filtro analítico declarado | Paso exacto por la membrana UF |
| COT y DOC | Carbono total y fracción filtrada | Toxicidad, identidad química o biodegradabilidad |
| DBO o respirometría | Respuesta biológica bajo condiciones definidas | Resultado de UF o ausencia de inhibición en otra condición |
La fracción soluble depende del procedimiento
USGS explica que la división entre carbono disuelto y particulado es operativa, basada en filtración; los coloides pueden solaparse con esa clasificación. El manual de nutrientes EPA señala que DQO filtrada a 0,45 µm puede incluir coloides finos, y distingue esa medida de la DQO floculada y filtrada. Por eso un dato llamado «soluble» debe ir acompañado del filtro y del procedimiento.
No compare la DQO filtrada de alimentación con la DQO total de salida como si fueran la misma fracción. Pida muestras emparejadas de alimentación y filtrado UF, y mida en ambas DQO total y filtrada, COT y DOC si aportan valor a la decisión. Registre si existe coagulación, adsorción u oxidación previa: el resultado corresponde al conjunto ensayado, no solo al módulo.
Diseñar una prueba que responda al uso final
Defina previamente el máximo admisible de la variable que interesa en el agua producto y el intervalo de alimentación que debe cubrirse. Muestree durante operación estable y en episodios representativos de cambios de producción. Conserve blancos, duplicados y límites de cuantificación; diferencias pequeñas respecto a la incertidumbre del método no prueban una eliminación significativa.
Para investigar biodegradabilidad, el laboratorio debe definir inóculo, temperatura, duración y controles de actividad e inhibición. EPA describe fraccionamiento de DQO y el uso de técnicas respirométricas cuando no se sostienen las hipótesis de estimación. Un cociente DBO/DQO aislado sirve como orientación; no es una demostración universal del comportamiento de un efluente industrial ni predice por sí solo la necesidad de tratamiento biológico.
Leer el resultado sin atribuir mecanismos que no se han medido
Si baja la DQO total y apenas cambia la filtrada, la observación es compatible con retención de una fracción particulada. Si también baja DOC, investigue la contribución de los tratamientos previos y si el efecto permanece después de varios ciclos; una reducción inicial puede no representar el estado estable. Si el filtrado conserva carga biodegradable, una etapa biológica puede merecer ensayo específico. Si persiste una fracción refractaria, compare alternativas dirigidas al compuesto o a la fracción que limita el uso.
Compruebe además las interferencias analíticas de la matriz. EPA 410.4 identifica cloruros como interferencia positiva en su determinación de DQO. El informe útil para el comprador incluye datos originales, incertidumbre, procedimiento, condiciones y conclusión limitada a lo observado. Así se puede especificar calidad orgánica del producto sin confundirla con calidad óptica.