La diferencia está en la corriente de entrada
Una etapa reúne elementos y vasos que trabajan sobre una alimentación con un nivel de concentración determinado. Los elementos dentro de un vaso pueden estar en serie sin que cada elemento se denomine una etapa de la planta. Un paso es un tratamiento de OI del agua que se quiere producir.
Los términos se usan a veces de manera imprecisa en ofertas. La pregunta que aclara el diseño es sencilla: ¿la siguiente bancada recibe concentrado o permeado? Identifique cada caudal en el diagrama antes de comparar recuperación, consumo o conductividad.
Dos etapas: tratar el concentrado para aumentar recuperación
En un diseño convencional de dos etapas, el concentrado de la primera alimenta la segunda. Sus permeados pueden mezclarse como producto de un único paso. La segunda etapa recibe agua con mayor concentración de sales y necesita respetar límites de caudal, recuperación por elemento y potencial de incrustación.
El número de vasos suele reducirse en las etapas posteriores para mantener una hidráulica adecuada al menor caudal. La distribución concreta se determina mediante proyección. Añadir una etapa no autoriza una recuperación arbitraria ni garantiza la misma calidad de permeado.
Doble paso: volver a tratar el permeado
El segundo paso recibe el permeado del primero y vuelve a separarlo en producto y concentrado. Se evalúa cuando el primer permeado no alcanza el objetivo de sales u otros parámetros. Cada paso puede tener una o varias etapas.
La calidad debe calcularse con la alimentación real de ese paso. No basta multiplicar rechazos nominales de fichas técnicas: temperatura, pH, gases disueltos, carga y membrana afectan el resultado. Si hay un depósito intermedio, también se consideran su control y las condiciones de alimentación al segundo paso.
| Configuración | Alimenta al segundo conjunto | Pregunta principal |
|---|---|---|
| Dos etapas en un paso | Concentrado de la primera etapa | ¿Cuánta agua puede recuperarse? |
| Dos pasos | Permeado del primer paso | ¿Qué calidad final puede alcanzarse? |
| Dos pasos con varias etapas | Depende de la conexión dentro de cada paso | ¿Cómo se combinan calidad y balance? |
Ejemplo: 75 % de recuperación no significa doble paso
Ejemplo propio sin recirculaciones, lavados ni pérdidas. Entran 20 m³/h a la primera etapa y se recupera el 50 %: salen 10 m³/h de permeado y 10 m³/h de concentrado. La segunda etapa trata esos 10 m³/h al 50 % y produce otros 5 m³/h de permeado y 5 m³/h de concentrado final.
El producto combinado es 15 m³/h y la recuperación del paso es 15 / 20 = 75 %. La relación general es Y = 1 − (1 − Y1) × (1 − Y2). El agua del producto ha cruzado una membrana, aunque existan dos etapas. Los porcentajes elegidos ilustran el balance y no constituyen un diseño de membranas.
Qué cambia al añadir un segundo paso
Si los 15 m³/h anteriores alimentan un segundo paso al 90 %, se obtienen 13,5 m³/h de producto final y 1,5 m³/h de concentrado del segundo paso. Sin retornos, la recuperación global pasa a 13,5 / 20 = 67,5 %, equivalente a 75 % × 90 %.
El rechazo total externo suma 5 + 1,5 = 6,5 m³/h. Si se devuelve concentrado del segundo paso a cabecera, el caudal interno y la composición cambian. Entonces hay que cerrar de nuevo el balance con el agua fresca como denominador: no se mantiene sin más la multiplicación anterior.
Cómo especificarlo en una petición de oferta
Indique caudal final útil y objetivos de conductividad o especies críticas. Solicite diagrama con etapas, pasos, mezclas y retornos; balance de cada corriente; calidad calculada; presión y energía total. Aclare si el caudal ofertado corresponde al primer o al segundo permeado.
La aceptación debe referirse a la alimentación y temperatura acordadas. Una planta de doble paso puede entregar menos volumen final que una de un paso con igual primera bancada. La selección correcta conecta el agua disponible con el requisito del proceso y sus costes.
Preguntas habituales
¿Dos vasos en serie significan doble paso?
No. Si el segundo recibe concentrado, continúa el tratamiento del rechazo. Doble paso significa que el permeado del primero alimenta una nueva OI.
¿Un doble paso puede tener dos etapas?
Sí. Cada paso puede ser de una o varias etapas. Las dos descripciones se refieren a conexiones diferentes y pueden coexistir.